前幾年在一個國際會議裡，我聽到另外一個亞洲華語地區他們所差派出去的宣教士，平均年齡是44歲的統計。在我默默記下了這個數字，原因是我們家出發去工場時，當時33歲的我在機構裡已經算是“長輩”了。過了一陣子，我遇見一位從這個地區來的姊妹，我們聊了一些宣教動員跟工場的需要，我很自然地把這個統計跟她說，這個姊妹一聽到，馬上回了我一句：「不是44歲！」我嚇了一跳，不知道我是不是講錯話，或者是無意的冒犯了一個認真的宣教動員者？這個姊妹繼續說：「不是44歲，是48歲！」 我要先說，每一個出去的宣教士都是克服了很多的阻力，包括家人的反對、募款的壓力，甚至是教會裡不同的聲音...這我都知道。從宣教熱情開始向前走，一直走到被差派出去的宣教士，都是值得我們鼓勵、支持和尊敬的，所以我以下要說的絕對不是針對走出去的宣教士們。 請容許我對這個數據背後的大環境問一個問題：一件真正重要的事情，我們為什麼要等到48歲才去做？  一個年輕人如果想要結婚，他不會刻意的計劃在48歲才結婚，因為婚姻對這個年輕人是重要的。 如果刷牙很重要，一個人不會等到下午三點才拿起牙膏。 宣教是上帝託付給我們的責任，如果我們真的了解這任務的重要性，為什麼要讓生命裡許多的日子就白白的過去？ 我不知道在台灣宣教士被差派時的平均年齡，但應該與48歲相差不遠。除了中國大陸以外，大部分的華語地區都在面對宣教士老化的問題，我相信神絕對能夠使用任何的生命，當然，包括一個人的年紀。但是，當我們差派出去的宣教士平均年齡是40多歲，他們的服事範圍常常會被限制在海外的華人區塊，因為語言的學習能力會隨著年紀增長而越來越困難。但是，現在整個宣教工場最需要與最缺乏的就是在跨文化，在缺乏聽到福音機會的語言族群。這些地方，很需要的是一群能夠長期委身，道成肉身，學習當地的語言文化的年輕人，在那裏建立屬於當地的教會。這些過程是需要“長時間”的投資，以簡單的數學來算，宣教士年紀的老化會很直接的影響到我們大使命任務的完成。 戴德生到宣教工場的時候才21歲。我在想，如果他生在今天的台灣，會有教會願意差派他嗎？ 戴德生不是特例，很多我們所熟悉的宣教士，包括劍橋七傑、國際差會的創辦人，都是在他們20幾歲的時候開始宣教的腳步。 現在對宣教有負擔的年輕人，在想要回應大使命的同時常常會被挑戰或建議：「你沒有工作的經驗，怎麼能成為宣教士？」所以年輕人乖乖地去工作幾年，之後又有聲音說：「你沒有神學的基礎，怎麼能做宣教士呢？」所以年輕人又乖乖地到神學院拿了一個學位，畢業後，有人說：「你沒有在教會服事過，你怎麼能夠去工場做宣教士呢？」這個年輕人又乖乖地在教會做幾年的傳道人。這些建議都出自於大家的好意，也沒有錯，但一個年輕的生命經過了一個個要求後，也差不多快40歲了，在這個過程中，結婚的結婚、生孩子的生孩子、父母年邁需要照顧，教會又有不同的需要...他生命裡所有的變數慢慢地把那宣教的心冷卻下來，即便最後真的走出去了，也要面對一個40歲中年大叔大媽在宣教工場上會面對的挑戰與限制。 許多媒體喜歡報導一些年輕人創業成功的故事，哪一個二、三十歲的年輕人成功建立了一座有機農場，找到了一個獲利的商機，或是幾個大學畢業的朋友為了追夢，開始經營一間餐廳、樂團或是科技公司，這些故事在我們的社會裡面被高舉、慶祝。但，為什麼在宣教這個重要任務上，我們的態度卻不一樣？ 在21世紀華人教會裡面，下一個戴德生會是誰？又會有哪七個大學生一起禱告，將生命奉獻給大使命？…